もし、外国人を連れて京都を観光する、となったらどうしますか？

私は、現在のようにビジネス英語を教える仕事を始める前は、外資系の精密機器メーカーのマーケティングマネージャとして働いていました。その当時、といっても、もうかれこれ10年以上前のことになりますが、国際学会で来日したドイツ人と一緒に、京都観光をしたことがありました。

折は3月下旬。ちょうど桜のシーズン。

多くの外国人ゲストが「桜の季節だなんて、実にいいタイミングに来日できた！」とニコニコ。日本から学会スタッフとして参加していた私達も、いつもの出張よりなんだか華やいだ気分に。

ドイツ人のHさんは、私より二回り近く年上の、痩せ型で背も高く、ちょっと頑固そうなオジサマ、という風情だったが、少し話してみると気さくな人であることがわかりました。

学会が午前中に終わったある日、Hさんが

「これから清水寺へ行ってみたいのだが、誰か案内してくれないか？」

とのこと。

ちょうど時間が空いていた私がガイド役を買って出ることに。

宿泊していたのは三条あたりのホテルでした。

そこから祇園を抜けて清水まで、「歩いていきたい！」というので、お付き合いすることに。

当時はまだスマホで地図を見る、ということはなく、手元にガイドブックをもっての散策だったと思います。

そこからが”珍道中”の始まり始まり、始まり。

京都には何度か来たことがある、というHさん。

とはいえ、やはり見るもの、聞くものすべてが目新しいわけで、それを同行の私に質問してきます。

まず、歩き始めて早々に「これは何だ？」と聞かれて困ったのが、お地蔵様。

それも、いわゆる人の形をしたお地蔵様じゃなくて、荒削りの大きな岩に、赤い布切れがエプロンみたいにかかっただけの、超・シンプルなお地蔵様が道中に現れたのでした。

うーん、これは説明に困った！

その場は、「ちょっと待ってください。これについては後で説明しますので。」　とお茶を濁して、とりあえず先へ。もうしばらく道を進むと、よかった！本物のお地蔵様が現れた。

「あれを見て下さい。先ほど見たものは、アレの”原始的バージョン”です！」

と説明しました。

ドイツ人Hさん、激しく納得。

またしばらく道を行くと、今度は京都独特の町家造り、というのだろうか、間口が狭くて奥行きのある建物が並ぶ通りにやってきた。

「なぜ、京都の家は、こんなに幅が狭く、奥行きがあるのだ？」

というHさんの質問に対し、私はなんと回答したでしょうか？

「昔、ドイツには”窓税”がありましたよね？　アレと同じなのです。京都では、間口の広さで税金が決まっていたのですよ」

ドイツ人Hさん、激しく納得。

さあ、いよいよ清水寺に到着。

清水の舞台から京都の街を一望し、音羽の滝で柄杓を使って水を受け、すぐ近くにあったお茶屋さんで抹茶とぼたもちをいただくことに。

Hさん、緑茶は飲んだことがあるが、抹茶は初めてだったそう。

「うっ！苦い！どうしてこんなに苦いお茶と、こんなに甘いお菓子を一緒に食べるんだ？」

「あら？あなたたちヨーロッパ人は、エスプレッソとチョコレートを一緒に食べますよね？それと同じですよ。」

ドイツ人Hさん、激しく納得。

最後に私は、Hさんに一つなぞなぞを出しました。

「日本語には、清水の舞台から飛び降りる、という表現があります。どんな意味だと思いますか？」

Hさん「？？？」

私「この舞台から飛び降りる、つまり、すごく勇気がいることをやる、という意味なのですよ」

Hさん、またしても激しく納得。

音羽の滝のあたりから、清水の舞台を見上げて、うーむ、と唸っていました。

実は、これらを表すのに私が使った英語力はせいぜい”中学レベル”の英文法ばかりです。

例えば、

「アレを見て下さい！先ほど見たのはあれの原始版です」

Look at that! We just saw a primitive version of that one! 

「あなたたちヨーロッパ人は、エスプレッソとチョコレートを一緒に食べますよね？それと同じですよ。」

You Europeans have espresso with chocolate. The same. 

くらいの、構文すら危ういレベルの英語だったとしても、相手の頭に思い浮かぶものを上げることができれば、じゅうぶん伝わるのですよ。

その後、帰国したHさんから、とても心のこもった御礼のメールをいただきました。

今まで何度も日本に行ったことがあったが、今回私がご案内した京都は非常に発見が多かった、とお褒めの言葉を頂戴しました(^^)

さて、この体験から言えることは何でしょうか？

日本にしかないもの、日本文化や風物を外国人に英語で説明するとき、いかにして、”相手がわかりそうなものに例えることができるか”、がカギである、ということ。

使う英語そのものは極シンプルでも、相手がイメージできるものに例えることができれば、コミュニケーションは深まる、ということ。

大事なのは、実は高度な英語力ではないのです。